「一番頑張って働いている時こそ、実はもっと重要なことから逃げている時なんだ。」数週間前、友人と食事をしている時に彼がこう言った言葉に、深く共感した。私も先延ばしの達人だから。そして最近、Paul Grahamの「How to Do Great Work」という記事を読み返した時、同じ問題について触れられていて、これは多くの人が抱える共通の悩みなのだと気づいた。彼はこう書いている。
まだ時期尚早だと感じて、日々仕事を先延ばしにしてしまう。先延ばしが年単位になると、本当に大切なことを成し遂げる時間は、実際にはとても少なくなってしまう。
この種の先延ばしの危険なところは、別の仕事に集中することで、もっと重要な仕事を先延ばしにしてしまうことだ。しかも、別の仕事には一生懸命取り組んでいるように見える。こうした先延ばしは気づきにくい。それどころか、充実した忙しい日々を送っていると錯覚してしまう。
最近、二つの出来事を通して、自分が先延ばしという長距離走をしていることに気づいた。ゴールを意図的に先送りし続けるマラソンだ。
健康問題
一つ目は、二年前のこと。ある手術前の検査で、医療スタッフから心臓の検査結果に軽い異常が見られると告げられた。「おそらく深刻ではないが、念のため詳しい検査を受けた方がいい」と言われ、すぐにタスクリストに記録した。
そして、それはタスクリストの中で眠り続けた。毎月タスクを見直し、来月の重要な仕事を決めるのに、医療スタッフの「おそらく深刻ではない」という言葉が、完璧な先延ばしの言い訳になってしまった。このタスクは二年間で二十回以上の月次レビュー(年に十二回!)を生き延び、最近までずっと先延ばしにされていた。Paul Grahamがこの種の長期的な先延ばしについて語っているのを読んで、ようやく真剣に向き合った。やらなければいけないとわかっているのに、ずっと先延ばしにしている仕事を、自分のワークフローからどう取り除くべきか。
しかし、もう一つの症状はもっと恐ろしく、発見も難しい。
ある仕事で、別の仕事を先延ばしにする
前職を辞めて長い休暇を取った後、じっくり考えて、個人開発プロジェクトに挑戦することに決めた。自分で有料のソフトウェアやサービスを開発して、どこまでやれるか試してみたかった。でも、テーマ選びも、どう始めればいいかも、不確実なことばかりだった。今までやったことがないから、簡単にはスタートできなかった。
どうやって始めようか悩んでいた時、Ethereum Foundationのメンバーから、あるプロジェクトに興味があるか尋ねられた。これは数ヶ月の仕事の猶予を与えてくれるものだったので、そのプロジェクトを引き受けることにした(詳細はこの記事を参照)。
数ヶ月後、プロジェクトが完了した。この仕事を通じて知り合ったデジタル発展部の友人から、翌年度のDIDプロジェクトの臨時顧問をやってみないかと誘われた。面白そうな仕事だったので引き受け、約半月の臨時顧問を務めた。その後も月に少し時間を割いて顧問として協力することを約束した。
ある日、友人とコーヒーを飲みながら、この数ヶ月やってきたことや今後の計画について話していた時、ふと自分の口から出た言葉に驚いた。「実は、この仕事を引き受けるべきじゃなかったんだ...」その瞬間、気づいた。私はある仕事に全身全霊を注ぐことで、本当に力を注ぐべき仕事を先延ばしにしていたのだ。
その仕事に集中し、一生懸命取り組んでいたから、プロジェクトの成果も好評だった。周りからも自分自身も、別の何かを先延ばしにしていることに、なかなか気づけなかった。
一体どうして?
健康問題の先延ばしも、集中した仕事で別の重要な仕事を先延ばしにすることも、どちらにも共通する心理がある。不確実性だ。
健康問題の不確実性は、結果を知ることへの不安。でも、不確実な状態のままでいることを選んでしまう。個人開発の仕事を受託案件で先延ばしにするのは、後者の方がより重要だけれど不確実性に満ちているから。受託案件は、どんなに難しくても明確なゴールがある。自分のプロジェクトを開発するように、考えなければならない不確実なことが山ほどあるわけではない。
こうした選択は、自分にさまざまな程度の問題をもたらす。健康問題は言うまでもなく、体の状態は早く知った方がいいに決まっている。そして、どんな種類の先延ばしであれ、これらの仕事は心の中で消えることなく、時折不意に思い出して気分を乱し、せっかく築いた集中状態を壊してしまう。
これらの未解決のタスクは、どれも自分にとってとても重要なもの。ただ先延ばしにすることは、まるで穏やかな日々を装って、真剣に生きているふりをするようなものだ。
どう解決する?
正直に言うと、この種の長期的な先延ばしは、気づくことも解決することも非常に難しい。でも、それでも、いくつかの方法で先延ばしがもたらす影響を軽減することはできる。
まず、ここまで読んだあなたは、最も深刻な問題を既に解決している。集中した仕事で別の重要なことを先延ばしにする現象は確かに存在するということを知ったのだから。今すぐ、自分が120%の集中力で取り組んでいる仕事があるけれど、実は別の重要な仕事を先延ばしにしているのではないかと考えてみよう。もしそうなら、今すぐそれを記録して、後で対処できるようにしよう。この現象に気づけただけで、問題の大部分は既に解決している。
先延ばしにしている仕事があることに気づいたら、それをプロジェクトとして立ち上げ、具体的な完了目標を設定することをお勧めする。プロジェクトの計画方法については、この動画を参考にするといい:How to regain control of your life today。また、重要な仕事をリストアップする時、明確な完了条件があるプロジェクトではなく、自分の責任を列挙してしまいがちだ。この問題の解決方法については、The PARA Methodも良い読み物だし、中国語版の書籍もある。
もう一つ、私が役立つと思っている方法は、毎週時間を取って、来週の毎日に**テーマ(Theme)**を設定すること。例えば日曜日に、来週の毎日のテーマを計画する。こんな感じだ:
- 月曜日: ソフトウェア開発
- 火曜日: 健康診断の予約、各種支払い
- 水曜日: 休暇、新しいカフェを訪れる
- 木曜日: ソフトウェア開発
- ...
テーマを設定するというのは、その日にそれだけをやるという意味ではない。そのテーマがその日の最も重要で、完了すべきことだということだ。こうした計画によって、毎週、月次の重要タスクを週のスケジュールに組み込む機会が得られ、月次の重要タスクが未完了のまま残ることが確実に減った。
私が先延ばしにしていたこと
先延ばしにしていたことに気づいた後、心臓の問題は既に検査を済ませた。医師は何も問題ないと言ってくれた。そして、個人開発のソフトウェアプロジェクトは、たくさんの未知に満ちているけれど、ゆっくりと進んでいる。これらのタスクを進め、完了させることで、心から安堵することができた。
いつも雑多な話を聞いてくれる友人たちに感謝している。彼らのおかげで、こうした先延ばしの問題に気づくことができた。私の経験をシェアすることで、あなたも自分に長期的な先延ばし癖がないか見直すきっかけになれば嬉しい。
もし同じ問題に気づいたなら――心配しないで、あなたは一人じゃない。自分自身をよく観察し、理解して、自分なりの解決策を作り上げていこう。